陨石是来自彗星、小行星或流星体等物体的固体碎片，起源于外层空间，并在坠落地球后幸存下来。陨石对科学研究很有价值，因为它们提供了太阳系形成和演化的线索。

落在地球上的陨石通常以它们降落的地方命名。例如，1969年坠落在墨西哥的阿连德陨石以墨西哥阿连德镇命名。自从46亿年前太阳系形成以来，陨石一直下落到地球上。绝大多数陨石都很小，以至于它们在大气中完全蒸发，永远不会到达地面。这些微小的陨石，被称为微陨石，存在于世界各地的沉积物和冰川中。较大的陨石是罕见的，但它们确实存在。例如，2013年在俄罗斯上空爆炸的车里雅宾斯克陨石直径约20米（66英尺）。

大多数陨石是由石头制成的，但少数陨石是由铁或两者的混合物制成的。石陨石进一步细分为两大类：球粒陨石和无球粒陨石。球粒陨石是迄今为止最常见的陨石类型。它们因其所含的小而圆的矿物球体而得名。这些被称为球粒的球体，形成于太阳系形成的早期阶段，并为当时盛行的条件提供了线索。无球粒陨石仅占已知陨石的5%。它们不含球粒，被认为起源于小行星或卫星。

铁陨石又分为两类：铁镍陨石和石铁陨石。铁镍陨石主要由铁和镍组成，含有少量其他元素，如钴和磷。它们被认为来自于因碰撞而破碎的大型小行星的核心。石铁陨石是铁镍金属和硅酸盐矿物的混合物。它们被认为来自大型小行星的地幔层，这些小行星由于放射性元素衰变产生的热量而部分熔化。

陨石在全球各地的随机地点坠落地球。然而，总的来说，它们更可能落在人口稀少的地区，如沙漠或海洋岛屿。这是因为在这些区域中，陨石在到达地面之前碰撞和破碎的物体较少。例如，世界上大多数已知的陨石来自南极洲。当陨石落到地球上时，它在穿过大气层时受到摩擦的加热。这种热量会导致陨石碎裂成更小的碎片，这一过程被称为烧蚀。由此产生的碎片被称为陨石消融产物（MAP）。陨石坠落地球后也会受到风化的影响。例如，水可以渗入陨石的裂缝，改变其成分。

绝大多数陨石是由积极寻找它们的人发现的，例如专业的陨石猎人或业余爱好者。陨石猎人用金属探测器寻找铁陨石，有时用狗嗅出埋在地下的石陨石。一旦发现潜在的陨石，就必须仔细挖掘，并将其带到实验室进行分析。科学家使用多种方法来鉴定陨石，包括化学分析和显微镜检查。

陨石可用于研究与太阳系形成和演化相关的广泛主题。例如，陨石的组成可用于了解其形成过程中的主要条件。此外，陨石的年龄可以提供太阳系不同部分形成时间的信息。陨石也可以用来研究我们自己星球的撞击历史；例如，一些陨石含有在大型撞击事件中沉积在地球上的外星物质的痕迹。